C'était il y a une semaine ; j'émergeais du sommeil en écoutant la radio du matin, quand une nouvelle me tira en sursaut des dernières bribes du sommeil de ma nuit. Cette nouvelle, c'était celle de la disparition de Whitney Houston la veille, retrouvée morte dans sa chambre d'hôtel. Elle n'était âgée que de 48 ans, et pourtant malgré cet âge encore jeune, la nouvelle de sa disparition, si elle a causé un énorme choc, n'a pas été si surprenante. On savait que l'artiste avait depuis des années des démêlés avec la drogue et l'alcool, et il y a deux ans, à l'occasion de la sortie de ce qui sera son dernier album, une série de concerts avaient donné une image bien pathétique de la star.

Malgré ses problèmes, Whitney Houston avait gardé une base de fans fidèles, et la nouvelle de sa disparition a causé un grand choc. Comme à chaque fois qu'une grande vedette disparaît, ses disques se sont particulièrement bien vendus pendant toute la semaine, rappelant combien la chanteuse était encore appréciée, même si elle s'était éloignée du public ces dernières années. Et donc, hier samedi 18 février 2012, on a dit un dernier au revoir à Whitney Houston. Des stars amies sont venues chanter une dernière fois pour elle, tandis que les anonymes qui constituent son public lui ont manifesté une dernière fois leur affection en lui rendant hommage. Quelques images et témoignages particulièrement émouvants montrent à quel point la chanteuse était présente dans de nombreux cœurs. Pour ma part, j'ai essayé pendant toute la semaine d'écrire ce billet, mais cela a pris du temps ; je ne m'étais pas rendu compte à quel point cette disparition m'avait touché.

C'était il y a quinze ans ; en cette fin d'année 1996, Whitney Houston sort un disque un peu particulier, la bande originale de son dernier film, The Preacher's Wife, qui en plus des morceaux pop auxquels on était habitué avec la star, contient plusieurs morceaux franchement gospel. Le gospel, c'est de là que venait la chanteuse, comme nombre de ses collègues du R'n'B et de la soul ; le principe de cet album inhabituel me séduit, et ce sera le premier disque de Whitney Houston dont je ferai l'acquisition. Le Greatest Hits paru en 2000 me permettra de rattraper mon retard en ce qui concerne les innombrables tubes que Whitney a sorti depuis ses débuts quinze ans plus tôt, et qui sont épars sur ma collection de cassettes enregistrées à la radio, faute d'un budget suffisant à l'époque pour m'acheter les albums de la chanteuse.

C'était il y a vingt-cinq ans ; en ce début d'année 1987, les radio terminent de passer les singles extraits du premier album de la chanteuse, dont on a fait la connaissance ici au printemps précédent, quelques mois après son pays natal, avec son premier grand tube, Saving All My Love for You. De fait, c'est le seul single extrait de ce premier album qui se classera ici en France, mais les radios passeront les autres singles, en particulier le tube pop dance How Will I Know à l'automne 1986, et aussi un peu la balade Greatest Love of All. Mais on ne sait pas encore à ce moment là que la véritable déferlante viendra du second album de Whitney Houston, sobrement titré Whitney, qui sortira en juin suivant, porté par l'un des gros tubes de cet été-là, I Wanna Dance with Somebody. La machine est lancée, Whitney Houston sera l'une des stars de la fin des années 80 et des années 90, culminant avec l'énorme succès mondial de sa reprise du I Will Always Love You de Dolly Parton pour la bande originale de son film The Bodygard en 1992.

C'était il y a presque trente ans ; en cette année 1983, Whitney Houston vient de signer un contrat avec le label Arista de Clive Davis. Elle a 20 ans, une voix en or, le sourire et la beauté pour tout emporter sur son passage. Elle est une star en devenir.

C'était il y a trente-trois ans ; sur ce cliché, une jeune fille semble fixer l'horizon. Nous sommes en 1979, Whitney Houston a 16 ans. C'est l'âge de tous les possibles, le monde s'offre à elle. Elle ne sait sans doute pas encore qu'elle va conquérir le monde, avant que son destin ne s'obscurcisse, se terminant prématurément.

Cette jeune fille a été portée en terre hier, dans un cimetière du New Jersey. La vie est si courte ; le temps passe si vite.

Au revoir Whitney, merci pour tous ces moments de bonheur que vous avez apporté à ma vie à travers vos chansons ; merci pour votre sourire, votre beauté, vos multiples talents. Je ne peux m'empêcher de penser que la fin de votre vie fut un immense gâchis et que vous auriez sans doute mérité un autre destin. I will always love you